マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究チームが、橋やダム、学校などコンクリート構造物のひび割れ発生を検知して、部位を特定する新しいセンサ技術を開発したとのこと。フレキシブルな皮状のセンサで、構造物の表面に張り付けて使用するそうです。

その原理はひび割れによって生じる静電容量（キャパシタンス）の変化を皮状センサで検出するというもの。センサは必要な形状に切り取り、構造物表面にマトリクス状に並べて配置。コンピュータが1日1回電流を流してセンサの静電容量を計測し、マトリクスのどの部分に変化があったかを特定するため、ひび割れ発生から24時間以内に破損部位の特定を行うことができます。

皮状センサの材料は、当初シリコン素材を試してみたところ、薄すぎ・柔らかすぎのためこの用途には向いていないと分かったため、最新の試作品では伸縮性のある熱可塑性エラストマーに二酸化チタンを混合したひび割れ感度の高い材料を開発し、これに電荷の変化を測定するためのカーボンブラックを塗布したパッチを当てているとのこと。

米国内のインフラ構造物の品質に関しては、2009年に米国土木学会（ASCE）が「Dランク」の評定を下しており、構造物の継続定期な点検・メンテナンスが必要不可欠との提言を行っています。研究メンバーの一人であるJerome Connor教授は、「今回開発した皮状センサは、ASCEによる構造物評価でC判定だった橋やD判定だったダムや学校にも有効」とコメントしています。

原文　http://bit.ly/lAAxGz
要約　SJN

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